Michel Pontoire

Ce recueil offre une succession de tableaux ayant pour cadre commun le Bassin de la Gravelle. La Gravelle n’est rien de plus qu’un modeste ruisseau – discret trait d’union entre les hameaux d’une région à habitat dispersé.
Tour à tour protagonistes ou comparses, les personnages hauts en couleur de ce microcosme pastoral se croisent au travers d’intrigues insolites. On les sent soudés par les mêmes qualités humaines, pelotonnés autour de valeurs ancestrales.

Cependant, les premiers tracteurs pétaradent, le remembrement menace, engrais et pesticides s’imposent, des stabulations s’implantent… Le machinisme agricole frappe aux consciences des « gens de la Gravelle ». De nébuleuses perspectives de gains germent comme une mauvaise ivraie. La sensibilité aux profits immédiats tend à se substituer au conformisme prudent et respectueux. La communauté paysanne jusque là monolithique risque de se fissurer. Heureusement, les garants d’un conservatisme sacro-saint semblent vouloir, le temps de ce recueil, demeurer à l’écart du courant qui, pourtant, s’immisce inexorablement.

En 1950, dans cette commune du Saumurois, on ne se déplace guère qu’à vélo. On ne va guère plus loin que chez les voisins. Cette vie en vase clos tisse des liens étroits entre les paysans aux tempéraments façonnés par l’âpreté des sols. Elle favorise, aussi, l’éclosion puis la fermentation de mythes confus. Les traces laissées par la guerre sont encore fraîches.

Au fil de tableaux accolés pour constituer une fresque, apparaissent, entre autres :

• une jeune fille de l’assistance publique placée chez une lavandière,
• un résistant taiseux à la fois bûcheron et fossoyeur,
• un déserteur allemand devenu tueur de porcs, hébergé par l’écrivaine locale,
• un garde champêtre venu d’Auvergne, époux d’une femme demeurée (hélas) belle,
• un vétérinaire confronté à un guérisseur,
• un cantonnier paresseux éradicateur de nuisibles,
• des enfants qui ne vont pas qu’à l’école,
• le curé qui n’est sûrement pas un parangon de vertu…
• des animaux de fort tempérament – Taupin, le grand bœuf noir – Pompon le cheval qui pense très fort – le bouc fugueur…
• et même un tracteur révolutionnaire sûrement ensorcelé.

Le trou des Parpaillots est une parcelle maudite, sûrement à l’origine du malheur qui va frapper le maire jusque pendant ses obsèques. L’histoire (la vraie) viendra confirmer les rumeurs.